Spływy kajakowe to sport, który przebywał do nas z Zachodu (jak zresztą mnogość sportów) i cieszy się coraz wyższą popularnością w naszym kraju. Spływy kajakowe najpopularniejsze są w Ameryce, a szczegółowiej informując w Stanach Zjednoczonych i w Kanadzie. To właśnie tam są najkorzystniejsze warunki na spływy kajakowe. Jeziora kanadyjskie i spływy górskich rzek są oblegane w każdym sezonie przez potężne ilości fanów tego sportu. Najpopularniejszym i najsłynniejszym mieszkaniem na spływy są przełomy rzeki Kolorado, gdzie uprawia się kajakarstwo górskie, renomowane z wielu scen w amerykańskich filmach. Kajaki wynaleźli Indianie wiele wieków temu, jednak ich sportowe wykorzystywanie to sprawa ostatnich stu pięćdziesięciu lat. Stosowane szeroko na jeziorach Kanady i Stanów Zjednoczonych, w dziewiętnastym wieku wkroczyły do Europy, by pierwotnie w Wielkiej Brytanii stać się jednym z najpopularniejszych sportów. W Polsce kajaki obecne są od lat siedemdziesiątych dziewiętnastego wieku, kiedy to jeden z badaczy geografii naszego państwa wykorzystał je do opłynięcia kilku ważniejszych rzeczek w centralnej Polsce.